В сентябре 2003-го мир охватила странная эпидемия. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, неожиданно научился жить в людях. Он менял тело заражённого, подчинял его разум. В тот первый день Джоэл, обычный строитель, оказался в самой гуще событий и потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Местность жёстко контролирует Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен, чтобы уехать в другой штат — там, возможно, живёт его брат.
Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину — главаря местного сопротивления. Она предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно провести через городскую черту девочку-подростка, Элли. Ей всего четырнадцать, она сирота и отличается упрямым нравом. За пределами карантинной зоны девочку должен встретить отряд повстанцев.
